在这种特定的社会环境中，早期乡村音乐开始渐渐浮出水面。截至20世90年代，乡村音乐就是指流行于美国西部和南部的农村、用于乡村舞会伴奏的音乐。这些音乐曾经被称为“熟调”(Familiar Tunes)、老派南方歌谣(Old Time Southern Songs)、山村旋律(Hill Country Melodies)等。当时的乡村音乐演出团体一般就是一个农民小乐队，包括几把小提琴、班卓琴和手风琴。铁路开通之后，黑人把流行于南方的布鲁斯带进山区；而福音歌的加入也使这些民歌曲调带上了欢乐的气息。
    那时，乡村音乐使用的乐器是相当原始的。一种虽与欧洲洋琴同名，其实不过就是钉着几根弦的木盒子的乐器??它可以发出类似风笛的嗡嗡低声。源自印第安人的单弦在演奏时要放在嘴前，把口腔当成共鸣箱，同时，用一根硬羽毛制成的弓子在上面来回拉扯。另一种名日山弦提琴的乐器，得在演奏时一手拿着树枝不停地敲打琴弦，另一手握着弓子在弦上像锯树一样拉扯。就算是现在广为人知的班卓琴，在当时也是非常简单??只不过是在半只葫芦上绷一块兽皮，再装上马鬃做成的弦而已。这些原始乐器演奏出的乐曲，恐怕实在不能用优美二字来形容。
    无论如何，这些音乐毕竟是真切的生活体验，虽然简陋，但却根植于广大移民心中。这些朴素的移民把古老的曲调配上自己现编的新词，尽情倾诉着自己对生活的感悟。乡民们在聚会上演唱的歌曲，大多和日常生活有关。和所有民歌一样，乡村音乐中包含了这些移民对人生的全部体验??他们用歌声记录着生活的艰辛，回应着世道的不公，倾诉着对大自然的热爱和对心目中上帝无限的虔诚。在歌声中，每个人都能找到自己生活中的答案。
    在乡村音乐的发展过程中，由于交通闭塞，不能互相探讨音乐表现形式，乐手们几乎总是在各自为政地闭门造车。地域的影响，使乡村音乐分道扬镳，产生了很多不同的流派，但如果从音乐的异同上来划分：民谣蓝草音乐(Blue grass)就可算得上是乡村音乐中最基础、最朴素的两大类别，基本上反映了乡村音乐的全貌。