MTV本为一家电视台的名称，然而由于它的开创性举措和巨大影响，其原来含义已逐渐被人忘却，而专用来指称一种全新的流行音乐手段，即音乐电视。1981年8月1日，华纳阿梅克斯卫星娱乐公司出资2000万美元，音乐电视台即MTV正式登场亮相，一种新的流行音乐手段伴随科技和时代的进步诞生了。
    其实，MTV是“Music Television”的英文缩写，是指由音乐与电视画面配合而成，能够通过歌手的演唱，加上电视画面的配合，达到演绎歌曲内涵、深化歌曲意境效果的一种高科技产物。
    MTV在中国的兴起最早可追溯到l989年，这一年广州成立了大陆第一个MTV制作中心。首部由歌星制作人独立策划的MTV专辑是《程琳新歌》。接着，中央电视台和上海电视台相继播出了《潮??来自台湾的歌声》、《欧美歌星录》、《雀巢金曲精选》等MTV节目，一时间，MTV，这种高度发达的视听手段扩散到全国各地。
    1993年，MTV在大陆歌坛红火起来。其背后的主要原因是，这成为歌星或歌手推销自己、提升并保持知名度的最佳途径。因此，许多歌手不惜以重金制作MTV专题片，通过电视台播出。
    1993年，中央电视台的《东西南北中》、《12演播室??大地音乐专线》、《东方时空歌曲榜》均开设了MTV流行歌曲节目。《东西南北中》节目还举办了93中国音乐电视(MTV)作品大赛，不仅大陆歌手踊跃参赛，港台著名歌星也纷纷响应参加。
    1994年1月1日，中央电视台MTV大赛颁奖晚会向全国现场直播。
    可以说，MTV的兴起，使流行音乐获得了一种全新的传播方式，并摆脱了传统舞台、盒带的束缚，尤其是快速切换的画面，进一步演绎了歌曲的内涵，深化了歌曲的意境。作为高度发达的视听手段，MTV对于推出歌手发挥着巨大的作用，而且也成为流行歌曲传播最为迅速、直接、普遍、有效的载体。它的出现满足了大众对流行音乐审美以综合而简
洁的形式装载足够信息量的心理需求。