其实，嘻哈乐[Hip Hop]这个英文单词本身就是来自一句无意义的贫嘴。  贫嘴在美国黑人那里有一个专用名词，叫做饶舌  [Rap]，很多人用饶舌来代表那时MC在舞会上的说话表演。而早期的黑人MC们特别爱说的一句话就是To the hip，the hop，the hibby?hibby,dibby?dibby,hip hip?hop，and you don 7t stop  [中间那段绕1：3令长短不一]。这里的HipHop可以指髋部和跳跃，也可以被认为毫无意义，甚至有点傻。可是，当很多MC都把这作为活动舌头的一种方式，活跃气氛的一种煽动时，这个词组就被赋予了新的含义，  “嘻哈”这个词也终于得以代替“霹雳舞”，成为描述这一文化现象的专有名词。
    现在人们都知道嘻哈文化有三要素：涂鸦、音乐、霹雳舞。三要素中音乐是最重要的元素，是嘻哈文化的核心。现在人们都知道嘻哈音乐的特征就是一个字：  说。但在嘻哈文化诞生初期，音乐绝对是最重要的。没有DJ们调理出来的音乐做背景，那些顺口溜只能被叫做儿歌或者诗朗诵，MC们也永远不会被称为音乐家。嘻哈乐就是音乐伴奏下的诗朗诵，两者缺一不可。
    但是嘻哈乐能否被称为音乐这个问题一直是有争议的。在一个深受西方古典音乐熏陶的听众耳朵里，音乐指的是音调的有规律的变化。可嘻哈乐DJ却发明出了很多办法抹掉音乐中的旋律，Mc们更是不唱改说，嘻哈乐里惟一称得上是音乐的只剩下节奏了。可是，只有节奏能叫音乐吗？西方人认为不可以，他们制定的版权法根本没有对节奏的保护，只有旋律[和歌词]才被认为是一种智慧，其产权才有资格被保护。
    那么，为什么到了嘻哈乐这里，旋律丢失了?有人争论说黑人的传统就是重节奏轻旋律，但我不愿意这样说，因为这对有着丰富旋律资源的非洲传统音乐来说是不公平的。我更愿意这样解释：因为黑人比世界其他地方的人更喜欢舞蹈，而伴舞只需要节奏就可以了。如果把身体有节奏的摇摆看做广义的舞蹈，那么黑人简直无时无刻不在跳舞。他们在聚会时跳舞，在酒吧里跳舞，甚至在教堂里也跳舞。嘻哈乐DJ们发明了那么多打碟技巧，就是为了更好地伴舞。MC们想出了那么多煽动性的口号，也是为了更好地伴舞。现在很多人一提起嘻哈乐就认为那是帮派，是黑社会。可帮派人物怎么会去鼓励大家高举双手，摇晃起来，就像你全不在乎呢?社会学家尽管可以强调1970年代的布朗克斯是多么的贫穷，多么的危险，但是从那时候音乐和MC的表演我们就能看出，嘻哈乐的诞生正是因为人们要跳舞，这种对欢乐的渴望是多少帮派仇杀都掩盖不了的。