朝鲜音乐采用五声音阶，主要采用羽、徵、宫、角等调式。朝鲜古代音乐理论著作中把羽调式叫“界面调”、把徵调式称为平调，并把它们看做是最基本的调式，而角调式和宫调，则被认为是由它们派生出来的。
    在旋法进行方面，朝鲜音乐的旋律经常以一个音为轴心，旋律围绕着它上下起伏，形成一个波状的线条，这个作为轴心的音一般都是调式主音。如民歌《阿里郎》的旋律是围绕着主音d0上下起伏进行的。波状起伏的旋律线条和节拍、节奏方面的因素结合起来形成了朝鲜音乐抒情、优美、含蓄、柔和的特点。
    我国东汉学者郑玄在《史记乐书集解》中说：“宫、商、角、徵、羽，杂比日音，单出日声。”按照他的意见，“声”为个体概念，是指单个的音级，数个“声”组织起来，构成一个集体，叫做“音”。朝鲜文中的“声”便指一个单独的音级，如果这个音级在音高上有所变化，则称为“摇声”，朝鲜音乐特别注重运用“摇声”，认为“摇声，很有表现力。“摇声”和西洋音乐中的“颤音”不同，“颤音’，是指两个音的快速交替，“摇声”则是在一个音的基础上的音高、力度及音色的变化，变化的幅度由于地区的风格和感情表达的需要而有所不同，从音高方面看小幅度的“摇声”只有l／4全音，大幅度的可达大三度音程或者更多。
    “摇声”从方法看，有“线颤”、“深颤”、“拉颤”、“弹颤”、“柔颤”、“压颤”等。速度上分“慢颤”和“快颤”两种。从顺序上看，可分为“先直后颤”、“先颤后直”、“先后颤、中间直”三种。一般说来，朝鲜半岛北部音乐中更强调“摇声”的运用，“摇声”变化的幅度也比较大，而朝鲜半岛南部音乐中所用的“摇声”变化幅度
小。强调不同的摇声，也使朝鲜音乐显得更加细腻、表现力更加丰富。