1913年，麦金利摩根菲尔德出生在密西西比少161号高速路附近的一个摇滚乐手(Rolling Fork)的家庭。他从小生长在密西西比州的克拉克斯代尔，由他祖父抚养长大。“在我足够大的时候，我就能在泥里打滚了，还想吃泥巴，”《深沉蓝调》(Deep Blues)中，他这样对罗伯特帕尔默(Robert Palmer)说，“因此，奶奶总是叫我泥娃娃，后来我回到克拉克斯代尔之后，邻居的孩子们又叫我水孩子。”麦金利在17岁的时候，自己制作了第一把吉他。“用一个盒子做吉他主体，用一根木棍做成吉他琴颈。即使不能再做别的事情，但这也是你学习的过程。”过了几年，他卖了一头骡子赚了2．5美元，然后买了一把Stella牌吉他，每天都跟着收音机学习如何弹奏。后来在西尔斯商店的邮寄目录中，他预订了他的第一把成人用吉他??一把价值11美元的Silvertone牌吉他。那时他每天在农田里开拖拉机赚钱，一小时22美分。到了晚上，他就去便宜的小酒馆弹吉他。用他自己的话说，一切都开始了，而且“从毫无可能到情不自禁”。那里的农民每天都穿着工作服膛过泥泞的道路，站在酒馆外面听里面的音乐。疯狂寻求刺激的人们甚至喝罐装的化学燃料：用手帕绑住胸口，随着身体的晃动，使整个人像打足气的气球一样在地上滚来滚去。马迪为酒馆里的听众弹奏他的Silvertone吉他，也会主持玩牌游戏。有些时候，这位玩牌高手会赚个盆满钵倾。还有些人玩“诱惑之手”(Mojo Hand)，把一个被伏都教的巫师施加魔法的红法兰绒的袋子浸泡在油和香水中，用幸运针刺透它。“你得到了“诱惑之手”，就是你赌赢了，”马迪后来说，“如果你在追女孩子，那么你可以运用那个“诱惑之手”追到任何一个你喜欢的女人。”