80年代末，在美国西雅图地区出现了一种“垃圾”音乐(Grunge)，由于它高扬反叛的旗帜、宣扬无政府主义思想，而被视作另类音乐或地下音乐。其风格无疑是重金属和朋克摇滚乐的结合体。
    早期“垃圾”音乐偏重于重金属摇滚风格，带有较浓烈的地下音乐色彩。到了90年代初，旋律风格变得较为柔和，也慢慢地开始被大众所接受。尤其是在唱片商大胆的市场运作下，逐渐地进入了主流音乐，由地下转到地上。
    虽然l991年初帕尔詹姆(Pearl Jam)的首张专辑《十》《Ten》也引起了很大轰动，数张单曲也出现在排行榜上，但毕竟势单力薄，不成气候。可仅仅过了一年，形势就发生了很大变化。“尼万纳”(Nirvana)乐队成功推出专辑《没关系》《Never Mind》和单曲《少年气息》《smells Lik。Teen Spirit》之后，任何乐队和歌手，只要贴上“垃圾”标签，其唱片就畅销。在媒体的作用下，“垃圾”音乐迅速走红全国，迎来了它的辉煌期。
    可随着“尼万纳”乐队的主唱库尔特科贝恩(KurtCobain)因不堪生活重负，在家开枪自杀后，“垃圾”音乐也开始走下坡路了。而过度的商业化也使其音乐呈现出致命的公式化，失去了往日的新鲜感。